मालदीव अब फिर से भारत की ओर रुख कर रहा है, और इसी कड़ी में दोनों देशों के बीच रक्षा वार्ता का आयोजन किया गया।
भारत के रक्षा सचिव गिरीधर अरमाने और मालदीव के रक्षा बल प्रमुख जनरल इब्राहिम हिल्मी के नेतृत्व में हुई इस वार्ता में दोनों पक्षों ने चल रही रक्षा सहयोग परियोजनाओं और भविष्य के सैन्य अभ्यासों पर ध्यान केंद्रित किया। यह वार्ता विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह नई दिल्ली द्वारा इस वर्ष की शुरुआत में मालदीव से अपने वर्दीधारी सैन्य कर्मियों की वापसी के बाद पहली बार हो रही है।
वार्ता के दौरान मालदीव की आर्थिक समस्याओं पर भी चर्चा की गई, जिसमें $500 मिलियन के सुकुक ऋण पर संभावित डिफॉल्ट का खतरा शामिल है। राष्ट्रपति मुइज़्ज़ू के चुनाव के बाद भारत-मालदीव संबंधों में तनाव देखा गया था, लेकिन अब ये वार्ता उन तनावों को कम करने और द्विपक्षीय संबंधों को फिर से मजबूत करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम मानी जा रही है।
भारत के रक्षा मंत्रालय ने वार्ता को “उत्पादक” बताया और कहा कि इससे दोनों देशों के पारस्परिक हितों को बढ़ावा मिलेगा और हिंद महासागर क्षेत्र में स्थिरता आएगी।
मालदीव के राष्ट्रपति मुइज़्ज़ू ने 2023 के अंत में भारत से अपने सैन्य कर्मियों की वापसी की मांग की थी, जिसके बाद 2024 की शुरुआत तक भारत ने 80 सैन्य कर्मियों की चरणबद्ध वापसी पूरी कर ली थी। इसके बाद तकनीकी कर्मचारियों को मालदीव में हेलीकॉप्टरों और विमानों के संचालन के लिए तैनात किया गया था।
राष्ट्रपति मुइज़्ज़ू के सत्ता में आने के बाद ठंडे पड़े संबंधों में अब सुधार के संकेत मिल रहे हैं। अगस्त 2023 में माले में भारत के विदेश मंत्री एस. जयशंकर की यात्रा ने उच्च-स्तरीय कूटनीतिक संपर्क की शुरुआत की थी, और अब यह रक्षा वार्ता दोनों देशों के बीच के संबंधों को फिर से सुदृढ़ करने की दिशा में एक और कदम है।
हालांकि, मालदीव की आर्थिक चुनौतियाँ अभी भी एक बड़ा मुद्दा हैं। देश द्वारा जारी सुकुक बॉन्ड रिकॉर्ड निचले स्तर पर कारोबार कर रहे हैं, जिससे निवेशकों की चिंताएँ बढ़ रही हैं। मालदीव के $500 मिलियन सुकुक का अगला कूपन भुगतान 8 अक्टूबर को देय है, और देश के विदेशी मुद्रा भंडार की कमी के कारण डिफॉल्ट का खतरा बढ़ गया है।
भारत और मालदीव के बीच चल रही यह बातचीत उन ऐतिहासिक रूप से मजबूत रक्षा संबंधों को फिर से बनाने का प्रयास है, जिसमें भारत ने मालदीव को अतीत में एक डॉर्नियर विमान और गश्ती पोत उपहार में दिया था। दोनों देशों ने बड़े बुनियादी ढाँचा परियोजनाओं पर भी सहयोग किया है, जिसमें भारत द्वारा वित्तपोषित $500 मिलियन का ग्रेटर माले कनेक्टिविटी प्रोजेक्ट भी शामिल है।